Wanderer kommst du nach Irland ...
Ein englischer Landvermesser auf der Grünen Insel
arum heißen zwei von drei irischen Flüssen Owen River? Da kommt der englische Landvermesser auf die irische Insel. “Wie heißt denn der da?” fragt er den Bauern und weist mit dem Finger auf einen Rinnsal. Abhainn, antwortetet der Bauer, was auf Englisch ‘River’ bedeutet und ähnlich wie der Männername Owen (dt. Egon) klingt. “Aha”, sagt der Landvermesser und trägt in seine Karte ‘Owen River’ ein. Dies eine Geschichte, wie sie hätte passieren können, und die das Prinzip der Übertragung der alten gälischen Begriffe zeigt: sie werden unabhängig von ihrer Bedeutung durch ähnlich klingende englische ausgetauscht. So wird im Nu aus dem gelben Fluss Abhainn Bui ein Owenboy, ein Junge namens Egon.
Bleiben wir beim feuchten Nass, hier ein anderes Beispiel. Vor der Küste Mayos steht ein Felsen in der Brandung, der als Downpatrick in die Karten eingetragen ist. Hmm, kratzt sich der verwunderte Tourist mit Blick auf die wilde See den Kopf, da haben wohl einst die Heiden den Heiligen Patrick ins Wasser geworfen. Doch falsch gedacht: Down, das klingt so ähnlich wie das gälische Wort für Festung dún, und Dún Pádraig ist die Festung des Patrick.
Es ist oft gar nicht schwer, aus den englischen Bezeichnungen auf die ursprüngliche Bedeutung zurückzuschließen. Hier eine nur kleine Auswahl von Elementen heutiger Ortsnamen:
